颐和园的传说
乾隆皇帝铸铜牛
到了唐代，经过长期沿袭，人们不再把铁牛投入河中，而是把牛放置在河岸边。清代高宗皇帝弘历，好大喜功，仿盛唐而自比尧舜禹，袭古人而又标新立异，于乾隆二十年(1755)，沿用大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的做法，命匠人铸造了一只铜牛，为了表示大清王朝的繁荣强盛，铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸了《金牛铭》，其全文是：“夏禹治河，铁牛传颂，义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍 (音驮，一种爬行动物)鼋(音元，俗儿鼋)。 (音湾)此昆明，潴流万顷。金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条。人称汉武，我慕唐尧，瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。” 乾隆皇帝一生好大喜功，但毕竟是一代较有作为的君主。铸造镀金铜牛，放置在昆明湖岸边，还能起到考查昆明湖水水位的作用。据科学考证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一带便成水患之地，为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察湖水水位线
随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免使皇宫遭受洪水之灾。
昆明湖的传说
颐和园的万寿山古时叫瓮山，昆明湖叫瓮山泊，这个不起眼的山和泊怎么成了后来这样著名的皇家园林了呢?
传说在辽、金时代，瓮山是座光秃秃的小山，山顶上有一座孤零零的小庙，庙里只有一个谁都不知有多大年纪的老和尚。
后来，蒙古人强大起来了，成吉思汗带兵打到了当时的北京。开始，他驻在海淀一带。一天，成吉思汗带着文武大臣到西山打猎，新被召用的降臣耶律楚材一眼就看中了瓮山，
他请成吉思汗把人马扎在瓮山脚下，然后一起来到山顶庙内。庙里的老和尚见了人只是打个问讯，就站在了一旁。.成吉思汗间他有多大年纪，回答说耳聋。问他此山叫什么名字，回答还是说耳聋。几句话气得成吉思汗暴跳如雷，他从腰中抽出宝剑就要杀老和尚，耶律楚材在一旁急忙劝止住，还用眼色暗示成吉思汗说，此僧不可侮。又偷偷派人传令把个瓮山围得风雨不透。
事情办好，君臣一伙就在离小庙不远的地方支起几座牛皮大帐，住了下来。
天交三更了，成吉思汗与耶律楚材还在谈天，忽然一个小校进了帐篷，跪奏道:“启禀可汗爷得知，庙里老和尚到这时还没安歇，只是抱着一个小石瓮，嘴里念念有词，一个劲儿地流眼泪。不知为什么?”
耶律楚材听了微微一笑，说道:“你们如此细心，很好。但决不可惊动他，若有新消息，速报我知。快快去吧!”小校走后君臣二人睡下不久，只听一声山崩地裂的巨响，接着眼前金花乱飞，帐篷外又是一阵大乱。
刚才负责监视老和尚的小校急忙跑到成吉思汗的帐下，一脸惊慌神色，汗流不止，半天才说清楚。原来，天交五更的时候，老和尚跌跌撞撞地出了小庙的门，怀里死死抱着那个石瓮。
众兵丁上前阻拦，谁知老和尚力气大得很，几十个人都没能挡得住。他三步两步就跑到山崖下，纵身一跳，连人带石瓮都飞了起来，等再落地，只听一声巨响就不见了踪迹，山脚下却涌出一道滚滚的清泉。
成吉思汗和耶律楚材赶忙披衣来到山下观看，果如兵丁所奏。原来的一块大平地转眼成了汪洋，绿波滚滚，浪花飞溅。成吉思汗高兴了，随即传令就在这儿修造宫殿，这个湖也就被称作瓮山泊了。
耶律楚材心里明白，瓮山实际是座金山，那石瓮是个宝贝，庙里的老和尚是财神转世。他知道成吉思汗刚刚打到北京，国库一定空虚，因此想把石瓮夺来献给成吉思汗，好立个大功。没想到老和尚不买他的.账，趁他未下手之前把一瓮盖世的珍宝全都倒在瓮山下，化为滚滚清流。
后来，耶律楚材病危，他对继位当了元太宗的窝阔台说：“臣有一事恳求万岁，我死之后，请将我葬在瓮山泊旁。我一是喜欢那里的美景，二是满湖的珠宝必须有人日夜看守，
让臣死后也为万岁效犬马之劳吧!”窝阔台果然按耶律楚材的请求办了，把他埋在瓮山泊旁。后来乾隆开凿瓮山泊为昆明湖，就把他的墓迁到现在知春亭后一个小院子里。院子有座石碑，就是迁葬时乾隆给他立的。
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