元宵节的起源
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农历正月十五元宵节，又称为“上元节”(Lantern Festival)，上元佳节，是中国汉族和部分兄弟民族的传统节日之一，亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。汉族传统的元宵节始于2000多年前的秦朝。汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。又称为小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。
在汉族古俗中，上元节(元宵节)中元节(盂兰盆节)下元节(水官节)合称三元，都是非常传统重要的节日。
元宵节的起源
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称也演化为“元宵节”。将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，成为世代相沿的习俗。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的秦朝就有了。据资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，(太一：主宰宇宙一切的神)，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
纪念平吕
传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中.汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。
此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定.
平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝.文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日“闹元宵”。
汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
火把节
元宵节是中国自古的传统节日，元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。[1]
而元宵节俗真正的动力是因为它处在新的时间点上，人们充分利用这一特殊的时间阶段来表达自己的'生活愿望。
“三元说”
元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，说上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。这样，正月十五日就被称为上元节。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”故上元节要燃灯。
明帝敬佛
源于佛教说。这种说法主要是胡申生先生主编的《社会风俗三百题》中：“佛教教义中把火光比作佛之威神，《无量寿经》有‘无量火焰，照耀无极’说法。在佛教教义中，灯一直是作为佛前的供具之一。而且佛教经典中反复宣传：‘百千灯明忏悔罪’(《菩萨藏经》)，‘为世灯明最福田’(《无量寿经》)。逢遇佛教盛会都要大明灯火。在佛教传说中，于正月十五张灯有关系的是有关佛祖神变的事迹。据《僧史略》载，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日，为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法会。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。”
但是也有学者认为，此种观点站不住脚，认为佛教只是在这一天利用人们的节庆气氛来扩大自己的影响。
关于元宵节的由来，众说纷纭，归纳起来有以下几种传说：
其一，
在很久以前，有一年春节刚过，有人在猎杀凶禽猛兽的时候，误杀了一只迷路的神鸟，玉皇大帝得知后非常震怒，意欲派遣天兵天将于正月十五日到人间放火，把所有的人畜、财产通通烧光。
玉皇大帝有个女儿，心地非常善良，她不忍心看到百姓无辜受难，就冒着生命危险，驾着祥云偷偷来到人间，及时把这个消息告诉人们，希望他们早做准备。
众人听到这个不幸的消息，如雷贯耳，惶惶不可终日。这时，有个老人想出一条妙计，他说：“在正月十四、十五、十六这三天，家家户户都要张灯结彩、放鞭炮、燃烟火。这样一来，玉皇大帝以为人间已被烧光了，无须再派天兵天将到人间放火，大家就会平安无事。”大家听了老人的话，点头称是，于是分头去准备。
到了正月十五这天晚上，玉皇大帝从天庭往下一看，发现人间一片红光，响声震天，以为是熊熊火焰，人畜财产定会烧光，心中大喜，随即取消派遣天兵天将的命令。人们为了感谢玉皇大帝女儿的恩德，纪念这次行动的成功，从此每年的正月十五，家家户户点花灯，放鞭炮，燃烟火，久而久之成俗。
其二，
据说汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基，是为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落到吕后手中。汉惠帝死后，吕后独揽朝政大权，把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣以及刘氏宗室深感愤慨，却又惧怕吕后残暴，敢怒而不敢言。
吕后死后，吕氏家族惶惶不可终日。有一天，吕氏家族在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱，以便彻底夺取刘氏江山。
此事传到刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕，于是与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄兵权，“诸吕之乱”彻底平定，终于保住了刘氏江山。众臣拥立刘恒登基，是为汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家户户张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日“闹元宵”。
其三，
相传汉武帝时有个奇人东方朔，人称智圣，诙谐幽默，足智多谋，心地善良。有一年冬天，接连下了几场大雪，东方朔到御花园给汉武帝折梅花。刚进园门，他发现有个宫女泪流满面，正准备投井自尽。东方朔慌忙将她扶起，并询问自杀原因。原来这个宫女叫元宵，家有双亲及一个妹妹。自从进宫以后，她再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，她就更加思念亲人，觉得自己不能在双亲跟前尽孝，还不如一死了之。
东方朔听后，深表同情，并且告诉她，一定设法让她和家人团聚。
有一天，东方朔出宫，他在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着要他占卜求卦。不料，每个人所占卜的结果，都是“正月十六火焚身”的签语。一时间，人心惶惶，纷纷向东方朔求问解救办法。东方朔不紧不慢地告诉大家：“正月十三傍晚，火神君派赤衣神女下凡查访，她就是奉旨火烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想法解救。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫，太监立即禀报给皇上。
汉武帝接过红贴一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”。武帝看后大惊，急忙请来足智多谋的东方朔。
东方朔沉思良久，然后对皇上说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的宫女元宵不是经常给你做汤圆吗?十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都家家户户都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难”。武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非凡。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵!元宵!”元宵听到喊声，立即闻声寻找父母，她终于和家里的亲人团聚了。
人们如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令今后每年的正月十五，家家户户做汤圆供火神君，同时正月十五全城挂花灯，放烟火。宫女“元宵”做的汤圆最好，人们就把汤圆叫“元宵”，正月十五这天就叫做元宵节。
元宵节的习俗：
农历正月十五，元宵节，又称上元节、春灯节、小正月、元夕节。元宵节是春节后第一个重要节日，由于中国幅员辽阔，历史悠久，所以关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同。
元宵节的习俗之吃“元宵”
正月十五吃元宵，是在中国由来己久的习俗，元宵即“汤圆”，它的做法成份风味各异，但是吃元宵代表的意义却相同。代表着团团圆圆和和美美，日子越过越红火。俗语有句话叫和气生财。家庭的和睦以及家人的团圆对于一个完整的家庭来讲是多么重要的因素。因此，在元宵节一定要和家人吃上“元宵”。
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