鸡文化在中华传统文化中占有重要地位
在十二生肖中，对古人生活影响最大的动物非鸡莫属。鸡能啼晨，古人称之为“司晨”。在没有现代钟、表一类计时工具的古代，公鸡在早晨打鸣这一习性，对生活在农耕时代的古人具有重要意义。
对“公鸡司晨”，古代作品中多有描写。《诗经》中有一首郑国民歌《女曰鸡鸣》，开头即说：“女曰鸡鸣，士曰昧旦……”大概意思是，妻子说鸡都打鸣了，赶紧起来吧，可躺在床上的.丈夫说天还没亮呢，想多睡一会儿。可见，早在先秦时人们已开始利用鸡鸣来安排作息了。
不仅农人“鸡鸣而起，日出而作”，国君也是以“鸡鸣”为时间节点来安排作息。《诗经》中的《鸡鸣》就曾描写过齐国贤妃提醒国君早朝：“鸡既鸣矣，朝既盈矣。”先秦周朝还专设“鸡人”掌管供办鸡牲和报时，后来皇家宫廷中负责打更报时的人被称为“鸡人”，就是这个原因。
古人还曾以鸡鸣励志，现在不少人书房里都喜欢挂“闻鸡起舞”一类书法作品即是以“鸡”励志。此事见于《晋书·祖逖传》，一次祖逖和好友刘琨“共被同寝”，半夜听到野外鸡叫声。半夜鸡叫确是烦人，但祖逖对刘琨说：“此非恶声也。”便用脚踢醒他起来，舞剑健身，从此有了“闻鸡起舞”一说。
鸡这种家禽为什么得名“鸡”?就是因为有这种打鸣功能。明李时珍《本草纲目·禽部》“鸡”条引南唐人徐铉的话称：“鸡者稽也，能稽时也。”鸡守时、鸣叫准时，鸡鸣了天就快亮了，故称“雄鸡一唱天下白”。由此，古人送给鸡不少美称：夜烛、司晨鸟、知时畜、长鸣都尉等。
需要注意的是，司晨是公鸡的事情，如果是母鸡打鸣，古人会迷信地认为是不祥之兆，会有“鸡祸”。在古代，女人干政或主政，常被称作“牝鸡司晨”。《汉书·五行志》引京房《易传》即称：“妇人颛政，国不静;牝鸡雄鸣，主不荣。”
鸡在古人眼里除了司晨，还能辟邪。古人认为，作祟的鬼怪怕雄鸡，只要一打鸣，鬼怪就吓走了。《山海经·中山经》中，便多次提及用鸡来辟邪的现象：“用一雄鸡，禳而勿杀”、“毛用一白鸡，祈而不糈”。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中也曾记载，正月初一这天，“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”在纸帖上画只鸡，贴在门上，并把苇索悬挂在鸡画上面，两边竖桃符，据说这样各种鬼怪都会害怕，进不了家门，以保佑家人平安，此即所谓：“帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”
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